当空气中的一氧化碳含量达到0.04%时，人可能会中毒。与氧气相比，一氧化碳与血红蛋白的亲和力更大，导致携带血红蛋白的氧气流失，血红蛋白原本是输送氧气的必需物质。因此，人体组织和细胞遭受急性缺氧，这对身体，特别是大脑和心脏皮层这两个易受缺氧影响的重要器官具有极大的损害。碳酸不完全燃烧产生的无味、烦人的物质，不溶于水，比空气轻。一氧化碳中毒的症状主要包括头痛、心悸、恶心、呕吐、全身疲劳、晕厥等症状和体征。严重晕厥，癫痫发作，甚至死亡。
冬季取暖和火灾以及内部通风不良常常导致生命中毒。同一房间的人也出现中毒。中度中毒血液中的COHb浓度为30%至40%。患者胸闷、呼吸急促、呼吸困难、幻觉、运动障碍、嗜睡等。嘴唇粘膜可能呈樱桃红，这在诊所里很少见。
使用煤炉，室内无烟囱、空气桶等；使用煤茶壶时，门窗应关严；缺乏内部通风，洗浴用燃气热水器；开车时，发动机长时间工作或开着空调睡在车里，会导致一氧化碳中毒，如果我们周围发生一氧化碳中毒，首先要做的就是打开窗户通风，确保新鲜空气能进入房间，确保空气循环并降低一氧化碳含量。
将中毒者安全地从中毒环境中抢救出来，迅速转移到新鲜空气中，如果中毒者呼吸微弱甚至停止，应立即进行人工呼吸；当心脏仍在跳动时，治疗是可能的。人工呼吸应持续两个小时以上。在治疗方面，高压氧疗法更可取。许多重病患者在治疗结束前醒来。一般来说，中毒症状在40分钟后可以缓解。